Perangkat keras adalah permainan jangka panjang, dan Google memiliki masalah komitmen

Pada bulan Juli, CEO Google Sundar Pichai mengatakan kepada karyawan bahwa “kelangkaan membawa kejelasan.” Dia memperingatkan hambatan ekonomi dan mendesak staf untuk bekerja dengan “lebih banyak kelaparan daripada” [Google has] ditampilkan di hari-hari yang lebih cerah.”

Hanya dua bulan kemudian, kelangkaan sudah memanifestasikan dirinya di Mountain View. Google diam-diam membatalkan Pixelbook berikutnya dan membongkar tim di belakangnya. Pixelbook dilaporkan “jauh dalam pengembangan.” Perusahaan juga memusnahkan Area 120, inkubator produk eksperimentalnya.

Google memiliki sejarah panjang dan rumit dengan perangkat keras konsumen. Dalam 12 tahun sejak Nexus One diluncurkan, perusahaan mengeluarkan lusinan produk di beberapa vertikal. Itu membeli dan menjual Motorola. Itu mengakuisisi merek ikonik seperti Nest dan Fitbit. Ini mendirikan divisi perangkat keras yang berbeda yang menjadi bisnis bernilai miliaran dolar. Anda akan berpikir semua pengalaman ini akan memungkinkan perusahaan untuk mengasah visi jangka panjang tentang perangkat keras yang seharusnya. Mungkin itu masalahnya, tetapi jika dilihat dari luar, eksekusi strategi Google masih bergejolak.

Menjadi lebih baik, jujur, terutama dalam hal smartphone. Setelah bertahun-tahun awal yang salah dan jalan buntu, Google tampaknya telah menemukan jalan yang jelas untuk garis Pixel. Ada Pixel kelas atas yang kompeten dan kelas menengah yang sangat kompetitif, dan Anda tahu apa yang diharapkan dari generasi berikutnya. Siklus rilis “membosankan” ini mungkin tidak menyenangkan untuk ditonton oleh seorang blogger teknologi, tetapi ini adalah hal terbaik yang dapat dilakukan Google untuk mengembangkan bisnis teleponnya.

Garis Chrome OS, di sisi lain, kurang dapat diprediksi. Ini dimulai dengan Chromebook Pixel yang sangat canggih (yang Otoritas Android bocor kembali pada tahun 2013). Google menindaklanjuti dengan model yang disempurnakan pada tahun 2015, yang berhenti dijual pada tahun 2016. Kemudian beralih merek untuk Pixelbook 2017, laptop hybrid, dan kemudian Pixel Slate 2018, tablet yang didukung Chrome OS. Pixelbook Go mendarat pada tahun 2019 sebagai penerus Pixelbook yang lebih terjangkau. Akhirnya, Pixelbook generasi berikutnya yang sekarang dibatalkan dikabarkan akan diluncurkan sekitar tahun 2023, ditenagai oleh chip Tensor Google sendiri; pembatalannya, oleh karena itu, berdampak lebih dari sekadar lini Chrome OS.

Tidak banyak sajak dan alasan dalam timeline ini. Tetapi semua perangkat ini memiliki beberapa kesamaan — harganya mahal, berpusat pada desain, dan jauh lebih bertenaga daripada Chromebook rata-rata. Mereka adalah produk aspiratif, yang dirancang untuk menunjukkan kemampuan Chromebook Betulkah menjadi, jika produsen hanya akan melihat melampaui garis bawah mereka untuk kedua.

Pada tahun 2022, Google mungkin tidak perlu lagi menetapkan standar yang tinggi untuk ekosistem Chrome OS. Sebagai The Verge Monica Chin dan Tentang Chromebook’ Kevin C. Tofel menunjukkan, ini adalah lanskap yang berbeda di luar sana dibandingkan dengan 2013. Anda sekarang bisa mendapatkan Chromebook yang luar biasa dari beberapa produsen, termasuk HP, Lenovo, dan Asus. Itu membuat Pixelbook baru agak berlebihan.

Dan kemudian ada tindakan penyeimbangan yang rumit untuk bersaing dengan mitra Anda sendiri.

Orang pasti bisa berargumen bahwa keputusan Google untuk menjatuhkan Pixelbook masuk akal secara bisnis. Mengembangkan perangkat keras itu mahal, pengembaliannya dipertanyakan, dan konteks ekonomi yang lebih besar suram.

Yang membuat saya khawatir adalah bahwa Google tampaknya masih memperlakukan Chromebook (dan sebagian besar perangkat keras lainnya) sebagai proyek sampingan, proyek yang bagus untuk dimiliki tetapi tidak penting untuk “hari-hari yang cerah”, seperti yang dikatakan Pichai. Hobi yang bisa Anda tinggalkan saat masa sulit.

Pada tahun 2019, saya menulis bahwa reputasi Google untuk ketidakstabilan mengancam untuk menggagalkan inisiatifnya. Saya menggunakan Stadia, platform streaming game yang saat itu baru, sebagai contoh, mengutip kekhawatiran pengembang bahwa Google akan mengabaikan proyek tersebut. Tiga tahun kemudian, Stadia tidak mati, tetapi dunia ini juga tidak lama. Adopsi yang lemah, oleh pengembang game dan pemain, dapat disalahkan tidak sedikit karena kurangnya komitmen Google terhadap platform. Memang, Google tampaknya sudah berputar, sekarang fokus pada penjualan teknologi Stadia ke perusahaan lain.

Google pasti mampu untuk tidak konsisten. Perangkat keras adalah bagian kecil dari bisnisnya, dan mari kita hadapi itu, dengan segala ketidakstabilannya, Google masih mendapat manfaat dari keraguan dari media dan konsumen. Tapi itu hanya akan membuat Anda sejauh ini melawan orang-orang seperti Apple atau Samsung yang sangat fokus.

Bacaan terkait: Google hari ini masih membayar kesalahan Google kemarin

Dan itulah masalahnya — Google ingin dilihat sebagai perusahaan perangkat keras yang serius, tetapi tidak mau bekerja keras untuk itu. Atau setidaknya itulah kesan yang saya dapatkan dari luar. Berkali-kali, ia telah mengambil jalan yang paling tidak tahan, yang baik-baik saja dalam jangka pendek, tetapi bukan bagaimana Anda menjalankan bisnis perangkat keras yang berkelanjutan.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada persepsi. Google mungkin tidak memerlukan Chromebook baru — atau layanan streaming, jam tangan pintar, tablet, dll. Namun, menghentikan pengembangan produk di tengah-tengah hanya memberi sinyal kepada dunia bahwa Anda tidak benar-benar berkomitmen. Jadi mengapa harus orang lain?